形式化された生け花が始まったのは、室町時代からと言われています。それ以前には供花と言う、仏前に生ける生け花がありました。このため生け花には、神や仏の心を表すもの、あるいは宇宙の調和を表すものという観念があります。

生け花の基本とは、一番上の花を「天」、下の花を「地」、中間を「人」とし、それらの調和を考えるというものです。現在、生け花には2000以上の流派があるといわれています。池坊流、小原流、草月流などが代表的な流派です。